Ficha de la película: Título original: The Smashing Machine. Título en español: La Máquina. Año: 2025. País: Estados Unidos, Japón, Canadá. Duración: 123 minutos. Dirección y guion: Benny Safdie. Reparto: Dwayne Johnson, Emily Blunt, Ryan Bader, Oleksandr Usyk y Bas Rutten.

El año es 1997. Mark Kerr (Dwayne Johnson) se encuentra en la cúspide de su carrera como peleador de artes marciales mixtas. Dentro de la jaula octogonal, la estrella invicta del Ultimate Fighting Championship (UFC) protagoniza batallas sangrientas que le han dejado cicatrices en su musculoso cuerpo. El ring es un lugar de virilidad donde las emociones no tienen cabida. «El dolor es temporal. El orgullo es para siempre», se alcanza a leer en una de las camisetas de sus entrenadores. Un lema que refleja la esencia de su vida. Para éste, el nivel de tortura al cual se somete constantemente es justificable siempre y cuando el resultado final sea la tan anhelada victoria.

Sin embargo, tras experimentar su primera derrota en una importante competencia llevada a cabo en Japón, su dolor tanto físico como emocional se tornará demasiado intenso y difícil de controlar. El apoyo moral de Dawn Staples (Emily Blunt), su novia, y de Mark Coleman (Ryan Bader), su mentor y mejor amigo, será insuficiente, por lo que éste hallará consuelo en el consumo de opioides inyectables sumamente adictivos. Una dependencia que rápidamente pondrá en peligro su vida, afectará sus relaciones más cercanas, y destruirá una trayectoria envidiable que construyó a base de tantos sacrificios.

Su espíritu inquebrantable, así como su insaciable sed por alcanzar la gloria, harán que Mark retome el camino que había perdido. Luego de finalizar un programa de rehabilitación al cual ingresó voluntariamente, éste comenzará a prepararse arduamente para retornar al ring y complacer a sus fanáticos. No obstante, el sendero de la redención no será tan sencillo como imaginaba. Al reincorporarse a sus entrenamientos y alistarse para su siguiente encuentro, el púgil descubrirá que, a veces, las luchas más importantes no son aquellas que se enfrentan dentro del octágono, sino las que se hallan en la vida diaria. Las batallas que uno disputa con uno mismo, o con los individuos que más queremos en el mundo.

The Smashing Machine (La Máquina) es un proyecto sumamente personal para Dwayne Johnson, quien adquirió los derechos de la historia tras disfrutar del documental que lleva el mismo título, estrenado en el año 2002. Para el actor, cuya carrera inició sobre el cuadrilátero como luchador profesional de la WWE, los altibajos de Mark Kerr fueron algo que entendió de inmediato. Y es precisamente esa empatía la que emana de Johnson al interpretar al personaje protagónico, y la que permite que uno compagine con su dolor y quede cautivado por su nivel de vulnerabilidad. The Rock desaparece por completo en la piel de Kerr, en lo que sin duda será una de las actuaciones más laureadas del año.

Benny Safdie, a quien vimos recientemente en Oppenheimer, dirige la película con el mismo realismo que caracterizó a Uncut Gems y Good Time, proyectos previos en los cuales colaboró junto a su hermano Josh. En ésta, su primera aventura cinematográfica en solitario, el realizador nos ofrece una historia que se aparta completamente de los clichés del biopic deportivo. Quienes vayan en busca de un relato esperanzador e inspirativo, de esos en los cuales los atletas son presentados de manera virtuosa y donde estos consiguen desafiar cuanta adversidad se les atraviese por el camino, hallarán en The Smashing Machine todo lo contrario. Una versión auténtica, con el sello de A24, que expone el verdadero precio del éxito y los sacrificios.

Aunque se agradece dicha perspectiva tan diferente a la hora de contar la historia, es una lástima que la película no funcione a nivel emotivo. Pese al esfuerzo de los actores, a las increíbles melodías compuestas por Nala Sinephro y al trabajo de dirección y edición de Safdie, el guion carece de ese golpe contundente que llegue directo al corazón. Parte de ello se debe a que solamente conocemos a sus personajes durante un periodo de tres años. La falta de contexto en algunas situaciones, ya sea el abuso de analgésicos o la turbulenta relación del protagonista con su pareja, hace que uno se sienta indiferente ante los conflictos que van desarrollándose a través del filme.

Emily Blunt brinda una sólida interpretación, y su química con Johnson – una fórmula previamente comprobada en la película de acción Jungle Cruise – es innegable. El resto del elenco, además de actores profesionales, incluye a reconocidos luchadores y expertos en artes marciales mixtas como Ryan Bader, Oleksandr Usyk y Bas Rutten, aportando con ello un toque extra de naturalismo a la dramatización de la vida de Kerr. Especialmente durante las escenas filmadas sobre el ring, las cuales brillan gracias a una brutalidad que se aparta de los ornatos que suelen acompañar a las producciones deportivas de Hollywood.

Si bien su nivel de visceralidad no consigue ir más allá del aspecto visual, The Smashing Machine funciona como un merecido homenaje a uno de los pioneros de tan violento estilo de combate. El respeto y la admiración que Johnson y Safdie tienen hacia Kerr es evidente, pero no por ello la película cae en los terrenos de la hagiografía. Al contrario, la cinta evita crear una imagen idealizada del personaje principal y retrata el sufrimiento físico y psicológico que se esconde detrás de cada triunfo y derrota. En un mundo que nos enseña constantemente a siempre ser el número uno y a jamás rendirse, The Smashing Machine sorprende por la vulnerabilidad de su enfoque, mostrándonos que, en ocasiones, la victoria no es necesariamente un sinónimo de felicidad.

Fecha de estreno

The Smashing Machine (La Máquina) se estrena en cines de Estados Unidos el 3 de octubre del 2025, y en México a partir del 9 de octubre.

Calificación

(2.5 estrellas de 4)