La inesperada partida de Walter (Bill Murray) ha dejado a Iris (Naomi Watts) con sentimientos sumamente encontrados. Por un lado, la escritora siente una enorme pena tras haber perdido a la única persona capaz de estimular su intelecto y guiarle en sus constantes bloqueos creativos. Por el otro, ésta no puede evitar sentirse un tanto decepcionada por la forma en la que su amigo y mentor decidió abandonar el mundo terrenal, sin dar una última batalla. Mientras intenta reponerse del duro golpe emocional para retomar la edición de su próxima novela, la vida le prepara una sorpresa. Previo a su muerte, Walter convino a su tercera esposa que, en su ausencia, la protagonista debería encargarse del cuidado de Apollo, un gran danés que le acompañó fielmente durante sus últimos años.
Iris, perpleja ante tal solicitud que pareciera provenir del más allá, no sabe cómo tomar la noticia. ¿Será una broma de su amigo, quien sabía perfectamente de su predilección por los gatos? ¿O se tratará de algo más íntimo y trascendente, quizá un mensaje escondido o la pieza faltante que le ayude a encontrar ese cierre emocional que tanto busca? Sin el corazón para dejar al gigantesco sabueso abandonado en un refugio para animales, la novelista no tiene más remedio que adoptarlo, a pesar de que su edificio prohibe rotundamente tener mascotas y que su apartamento apenas cuenta con el espacio suficiente para convivir en paz. Si bien su relación inicia con el pie izquierdo, el duelo que ambos enfrentan, aunado a las interrogantes en torno al trágico suceso, pronto hará que su vínculo se vuelva cada vez más estrecho. No obstante, la amenaza de ser desalojada del lugar que guarda tantos recuerdos de su infancia se interpondrá en sus planes de custodia canina, llevándola a tomar una decisión que, finalmente, dará algo de certidumbre a su vacilante estilo de vida.
Dirigida por Scott McGehee y David Siegel, el duo detrás de cintas independientes como The Deep End y What Maisie Knew, The Friend (El Amigo) es la segunda obra literaria de Sigrid Nunez que recibe el tratamiento cinematográfico en el último año. La otra fue Cuál es tu Tormento, mejor conocida como La Habitación de al Lado de Pedro Almodóvar. En este drama sobre la pérdida de un ser querido, la amistad y el poder sanador de los animales, la ciudad de Nueva York se convierte también en un personaje clave. Un testigo omnipresente de este relato, el cual estudia la muerte y el impacto que ésta tiene no solo en los cónyuges e hijos de las personas fallecidas, sino también en los amigos más cercanos y en las mascotas que les sobreviven.
Acompañada por piezas de música clásica y diálogos que rayan en lo lírico, The Friend (El Amigo) tiene un promisorio arranque, para después llevarnos por los lugares más comunes del drama cerebral neoyorquino. Su convencionalismo encuentra un poco de equilibrio gracias a la brillante interpretación central de Naomi Watts, así como a la cautivadora y extraordinaria actuación de Bing, el can de tamaño gigante y simpática personalidad, considerado por expertos como el Apolo entre todas las razas. Sin embargo, la película pierde el ritmo y su rumbo en el trayecto final, añadiendo un toque de melodrama que nunca alcanza a sentirse auténtico debido a la forma tan ambigua en que la relación entre Iris y Walter es desarrollada. A ello hay que añadirle el desaprovechamiento de un gran elenco que incluye a Carla Gugino, Constance Wu, Noma Dumezweni y Ann Dowd, cuyos personajes secundarios aportan poco al relato, así como al mismísimo Bill Murray, quien, a pesar de aparecer en la publicidad principal del filme de manera prominente, apenas tiene una presencia mínima en pantalla.
Materializando la frase «el mejor amigo del hombre», no cabe duda que The Friend (El Amigo) conseguirá tocar las fibras más sensibles de toda persona que alguna vez haya sentido el cariño incondicional de un sabueso. Es una lástima que el resto de la película no logre encontrar la sintonía emocional correcta, ni el medio para distinguirse de otras historias que abordan una temática similar sobre el duelo y el arrepentimiento. Una cinta que nos enseña que las verdaderas lecciones de vida a veces no provienen de los libros ni de las personas en quienes buscamos un consejo, sino de aquellos compañeros peludos que, con su lealtad y afecto desinteresado, nos enseñan a sobrellevar esos momentos de oscuridad y tristeza.
The Friend (El Amigo) estrena en cines de Estados Unidos a partir del 4 de abril del 2025.
(2 estrellas de 4)
Ficha de la película: Título original: The Friend. Título en español: El Amigo. Año: 2024. País: Estados Unidos. Duración: 120 minutos. Dirección y guion: Scott McGehee y David Siegel. Reparto: Naomi Watts, Bill Murray, Sarah Pidgeon, Carla Gugino, Constance Wu, Noma Dumezweni y Ann Dowd.