Ficha de la película: Título original: Late Night with the Devil. Título en español: De Noche con el Diablo. Año: 2023. País: Estados Unidos, Australia, Emiratos Árabes Unidos. Duración: 93 minutos. Dirección y Guion: Cameron Cairnes, Colin Cairnes. Reparto: David Dastmalchian, Rhys Auteri, Fayssal Bazzi, Ian Bliss, Laura Gordon y Ingrid Torelli.

Por más de cuatro décadas, lo ocurrido aquel 31 de octubre de 1977 durante el programa de televisión Night Owls, un show nocturno de variedades, ha sido una mera leyenda urbana del mundo del entretenimiento. Durante sus siete temporadas al aire, la emisión de la cadena UBC conducida por Jack Delroy (David Dastmalchian) jamás alcanzó los mismos niveles de audiencia que sus rivales, pese a los esfuerzos de su anfitrión por capturar la atención de un público que ansiaba un poco de distracción de las preocupaciones diarias al término de sus largas jornadas laborales. No obstante, las cosas estaban por cambiar radicalmente ese fatídico lunes, día de Halloween, e inicio de la semana de «sweeps», en la cual los ratings son de suma importancia para asegurar el apoyo financiero de patrocinadores y el respaldo de los altos ejecutivos del canal.

Aprovechando el furor de la sociedad por temas relacionados al espiritismo y las sectas satánicas, en parte gracias a éxitos cinematográficos recientes como The Exorcist y Rosemary’s Baby y a los perturbadores detalles sobre los crímenes orquestados por Charles Manson y sus secuaces, Delroy decidió convocar a un panel de expertos y escépticos para que participaran en un acalorado debate, muy ad hoc con los festejos de la popular celebración pagana. Solo aquellos que tenían el aparato receptor encendido tuvieron la oportunidad de presenciar algo inaudito en la historia de la televisión americana: una conversación, en vivo y a todo color, con el mismísimo Lucifer. Para quienes no tuvieron o gozaron de dicha fortuna, los enigmas en torno a esa última emisión elevaron el estatus del programa a uno de culto. Por años, la leyenda ha sido uno de los secretos mejor guardados en Hollywood. Hasta el día de hoy, en el que una producción de corte documental se ha dado a la tarea de rescatar y exhibir el metraje de aquella noche maldita, esperando que uno, como espectador, saque sus propias conclusiones sobre lo realmente ocurrido.

Late Night with the Devil (De Noche con el Diablo) se vale del recurso del found footage para darle un giro fresco y ofrecernos una de las cintas de terror más originales de los últimos años. Los directores Cameron y Colin Cairnes arman un documental falso que interseca el supuesto material de archivo con las escenas inéditas de un «detrás de cámaras» con el fin de ayudarnos a entender qué fue lo que sucedió en el set de grabación mientras el simpático conductor intentaba llamar la atención del público a toda costa. Luego de un breve prólogo que pareciera salido del mismo molde de esos programas de investigación transmitidos por el History Channel, a través del cual conocemos el acenso profesional y la estrepitosa caída de Delroy, ésta última acelerada tras el sorpresivo fallecimiento de su esposa, la película nos presenta las escalofriantes imágenes del anfitrión y Gus (Rhys Auteri), su patiño, mientras conviven con sus invitados: Christou (Fayssal Bazzi), un medium que ha sido tachado de charlatán, Carmichael Haig (Ian Bliss), un millonario incrédulo que está dispuesto a ofrecer una cuantiosa suma de dinero a quien logre hacer cambiar su opinión, y la doctora June Ross-Mitchell (Laura Gordon), quien se ha convertido en la psicóloga y tutora de Lilly (Ingrid Torelli), una adolescente poseída por el demonio.

Desarrollada en tiempo real, con todo y bloques comerciales, el filme ofrece una considerable dosis de entretenimiento tanto a creyentes como escépticos. Dastmalchian, a quien acostumbramos ver normalmente en personajes secundarios, encabeza la producción sin desaprovechar un solo instante. Su interpretación es magnética y nos permite compaginar con su desesperación y sus más grandes miedos. Aunque los segmentos filmados en blanco y negro buscan dar mayor profundidad al relato, lo cierto es que algunos de ellos terminan por restarle agilidad y no aportan demasiado a la trama principal. El uso de inteligencia artificial en la película, un punto que ha sido duramente criticado, no la demerita en lo absoluto. Al contrario, la tecnología es utilizada sutil e inteligentemente en la elaboración de las cortinillas que acompañan a la falsa emisión de los años setenta. La ambientación es uno de sus más grandes aciertos y no resulta simplemente en algún capricho de sus realizadores, ya que el contexto político y social de la época, de ese inminente choque cultural entre las corrientes liberales y conservadoras de la Unión Americana, ofrece un trasfondo adecuado para colocar una historia que cuestiona el precio de la ambición y del éxito, y que examina los demonios que uno debe enfrentar y vencer en el proceso.

Si bien no revoluciona el género del terror ni el subgénero del metraje extraviado, Late Night with the Devil parte de una premisa inquietante que se desenvuelve de forma orgánica, sin perder el ritmo ni el objetivo. Y aunque las limitaciones del presupuesto empañan quizá un poco el nivel de efectividad del acto final, eso no resta ingenio a una producción que arriesga con salirse del patrón, que entretiene de principio a fin, y que, sobre todo, consigue erizarnos la piel sin necesidad de recurrir a trucos baratos ni sobresaltos gratuitos.

Late Night with the Devil (De Noche con el Diablo) está exhibiéndose en cines de México. En Estados Unidos, la película está disponible vía streaming en Shudder y AMC+, y a la venta y renta digital en plataformas de VOD (Video On Demand).

(3 estrellas de 4)