Para Valeria (Mariana Treviño), una reconocida chef de la Ciudad de México, la Navidad es todo menos un instante de reposo y de unión familiar. De hecho, los días previos a la celebración del nacimiento de Jesús son los más agobiantes del año, ya que debe preparar media docena de banquetes que le han sido solicitados con anticipación. Sin embargo, este año, la inesperada llegada de Genaro (Andrés Almeida) a la puerta de su hogar es como una bendición caída del cielo. Fanático de sus exquisitos platillos de gastronomía yucateca, el cocinero ofrece sus servicios como ayudante, con la ilusión de recuperar la pasión que perdió tras laborar en los mejores restaurantes de la capital mexicana. Aunque al principio ésta se muestra un tanto renuente en aceptar el apoyo de un desconocido, y sobre todo de compartir los secretos de cocina que aprendió de su abuela, la idea de contar con un par de manos extra resulta más atractiva que cualquier desventaja, por lo que Valeria decide darle a Genaro una oportunidad para probar su talento.
Al mismo tiempo, Santi (Armando Hernández), un joven desesperado por conseguir empleo, acepta disfrazarse de Santa Claus e instalarse en un módulo de la Alameda Central para tomarse fotografías con los niños que pasean por dicho espacio público. Lo que éste no sabía era que la plaza congrega a más Papás Noel que habitantes del Polo Norte, y muchos de ellos cuentan con mayor experiencia para llamar la atención de los pequeñines. Con la ayuda de su novia, éste decide montar un gran espectáculo que le permita diferenciarse del resto de sus compañeros. Al ritmo de una versión reggaetonera del tradicional villancico El Burrito Sabanero, el Santa de Santi se convierte en la sensación de TikTok de la noche a la mañana, provocando el enojo de los otros locatarios. Especialmente de Chava (Juan Carlos Medellín), su mejor amigo, quien le hizo el favor de contratarlo.
Finalmente, en casa de Carmela (Mónica Dionne) y Vicente (Marco Treviño), el espíritu navideño se respira en cada uno de sus decorados rincones. Como suele ser costumbre, la matriarca supervisa minuciosamente cada detalle de la cena de Nochebuena para que ésta sea perfecta. No obstante, la anticipación ha sido alterada por una noticia que ha puesto todos sus planes de cabeza: luego de cuatro años de ausencia, su hija Penélope (Victoria Encinas) ha decidido volver al seno familiar para introducirles a su pareja. Al borde de un ataque de ansiedad, Carmela deberá elegir qué es más importante, si el respeto hacia la tradición o el amor familiar. Conforme avanzan los días, la tensión irá aumentando y las tres historias paralelas convergerán de forma fortuita, justo a tiempo para celebrar el milagro de la natividad.
En la vena de historias decembrinas como Love Actually, El Sabor de la Navidad busca convertirse en esa nueva película de confort para disfrutar en familia en vísperas de la Nochebuena. Y aunque sus intenciones son loables, y su manufactura resulta superior al de otras producciones mexicanas que han sido lanzadas directo a streaming, el filme dirigido por Alejandro Lozano (Matando Cabos, Sultanes del Sur) está lejos de ser ese clásico navideño que tanta falta le hace al cine nacional. Uno que capture con autenticidad ese espíritu festivo tan único que caracteriza a los mexicanos en dichas fechas, en lugar de tomar prestadas las fórmulas americanas que ya conocemos.
Eso sí, no cabe duda que el elenco completo realiza un fantástico trabajo. Mariana Treviño es quien se roba la película gracias a la naturalidad y al carisma con que interpreta a Valeria. Sus segmentos, además de encantadores, funcionan por la gran sintonía que tiene con Andrés Almeida, su co-protagonista. Otras actuaciones destacables son la de Armando Hernández, quien dota a la historia de grandes momentos de humor, y la de Victoria Encinas, quien carga con el peso emocional de este tríptico navideño y nos entrega un par de conmovedoras escenas, una de ellas acompañada por la inolvidable melodía de Joan Manuel Serrat, cuyo título tiene una conexión especial con el nombre de su personaje.
Como película sobre placeres culinarios, El Sabor de la Navidad resulta un poco desabrida y sus secuencias al mero estilo de Chef’s Table no consiguen hacernos agua la boca. Por el contrario, como entretenimiento para las posadas de diciembre, la cinta cumple con su propósito a pesar de la previsibilidad de algunos de sus conflictos principales. Una historia tripartita divertida y conmovedora con un mensaje de amor, reconciliación y aceptación para pasar un rato agradable en familia, en vísperas de una de las celebraciones más importantes, y tradicionales de todo mexicano.
El Sabor de la Navidad forma parte de la programación del Festival Internacional de Toronto en su edición 2023. La película estrenará en línea a través de la plataforma digital de streaming VIX+ en noviembre del 2023.
(2.5 estrellas de 4)
Título original: El Sabor de la Navidad
Año: 2023
País: México
Dirige: Alejandro Lozano
Con: Mariana Treviño, Andrés Almeida, Armando Hernández, Juan Carlos Medellín, Mónica Dionne, Marco Treviño y Victoria Encinas