Ficha técnica de la película: Título en inglés: The Boy and the Heron. Título en español: El Niño y la Garza. Año: 2023. País: Japón. Dirección: Hayao Miyazaki. Reparto: Soma Santoki, Masaki Suda, Takuya Kimura, Yoshino Kimura y Kô Shibasaki.

¿Cómo vivir después de la pérdida de un ser querido? ¿Cómo hallar la esperanza en un mundo que ha sido devastado por la guerra? ¿Cómo poder desprenderse de los recuerdos más dolorosos y encontrar las ganas para seguir adelante? Estas son algunas de las interrogantes que Hayao Miyazaki, el maestro de la animación, plantea en su más reciente producción cinematográfica que lleva por título The Boy and the Heron (El Niño y la Garza). Una aventura llena de magia en la cual el poder de la imaginación se convierte en el antídoto para descubrir las respuestas a los misterios más profundos del universo. Una fábula coming of age que podría ser descrita como uno de los proyectos más personales del aclamado realizador japonés quien, tras haber anunciado su retiro del cine en el 2013, retorna una vez más con un relato introspectivo sobre la vida, la muerte, y los enigmas que a veces somos incapaces de comprender.

Tras el fallecimiento de su madre durante la Segunda Guerra Mundial, el adolescente Mahito abandona la ciudad de Tokio para comenzar una nueva vida en el campo. Mientras su padre pareciera haberse recuperado de la tragedia rápidamente, encontrando trabajo en una fábrica que produce aeronaves militares y formando una nueva familia junto a Natsuko, el chico aún no consigue sobreponerse a la enorme pérdida que le aflige. Es por ello que, cuando una parlanchina garza gris lo conduce hacia una torre abandonada en medio del bosque, haciéndole creer que ahí se encuentra su mamá, éste opta por seguir las indicaciones del ave a pesar de saber que le está mintiendo. Después de todo, su nuevo hogar no es un espacio en el que se siente plenamente aceptado y quizá este recóndito edificio pudiera ser el lugar donde consiga hallar ese sentido de pertenencia que tanto anhela.

Lo que el chico no sabía es que la fortificación, construida por uno de sus antepasados, es un portal que lo transporta hacia un mundo mágico, situado en el umbral de la vida y la muerte. Un universo habitado por criaturas fantásticas y llenas de color que co-existen de manera precaria, haciendo evidente el necesario balance entre las fuerzas del bien y del mal. Durante su viaje, el protagonista deberá completar una misión que no solo le ayudará a comprender los misterios de la naturaleza humana y el poder que tiene en sus manos para convertirse en un agente de cambio, sino que también servirá para aprender que el dolor es algo que nos permite crecer. Una travesía que lo llevará a descubrir el amor que otros le han entregado desinteresadamente, en ocasiones a través de actos que pudieran parecer de lo más intrascendentes, pero que poseen un valor inconmensurable.

Fiel al estilo de animación tradicional de Studio Ghibli, The Boy and the Heron es un encanto visual y un testamento de la creatividad de Miyazaki quien, a sus 82 años, continúa sorprendiéndonos con sus imaginativos diseños y sus entrañables personajes. La magia de sus escenarios se contrapone con una de sus historias más profundas, una que muestra ciertos paralelos autobiográficos, desde las experiencias de su niñez en Japón durante la Segunda Guerra Mundial hasta la relación con sus padres. La película no se aparta mucho de la fórmula del popular estudio animado y su trama, aunque sencilla, termina volviéndose un tanto densa y reiterativa al momento de desarrollar y explorar algunos de sus temas. Algunos de ellos requieren de cierta madurez emocional para entenderlos, por ejemplo, el duelo ante la ausencia de un ser querido, y podrían llegar a resultar complejos para el público más pequeño. Mientras que otras temáticas, como las consecuencias del conflicto bélico en la nación asiática y la manera en como éste transformó el estilo de vida y la idiosincracia de sus habitantes para re-construir y re-encontrar la esperanza perdida, son tratadas con sutilidad y se ven reflejadas, alegóricamente, en los conflictos principales de Mahito.

El título original de la película, How Do You Live?, hace alusión a la novela de 1937 del autor Genzaburo Yoshino, una de las favoritas del realizador. Si bien el filme no es una adaptación directa de la obra, éste halla inspiración en varias de sus ideas centrales e incluso vemos al joven protagonista leer el libro, tremendamente conmovido, en una escena clave. Mucho de The Boy and the Heron habla también sobre la importancia de la lectura y su valor para crear mundos imaginarios que nos permitan escapar un rato de la realidad y sus problemas, y para brindarnos ese consuelo, esas palabras de aliento, ese abrazo fraternal en los momentos más difíciles que enfrentamos a diario. Aunque no se sabe con certeza si el director japonés realizará otra película, o si ésta será la carta de despedida de su extraordinaria carrera, The Boy and the Heron es un filme emotivo, con grandes enseñanzas sobre el amor a la familia y a uno mismo, y con un mensaje trascendental para convertirnos en individuos comprometidos en la formación de una sociedad basada en la armonía y el respeto.

The Boy and the Heron forma parte de la programación del Festival Internacional de Cine de Toronto en su edición 2023. La película animada estrenará en cines de Estados Unidos y pantallas IMAX en diciembre del 2023.

(3.5 estrellas de 4)