Bien dicen que sin dolor no hay gloria. Desafortunadamente, para Nathan Caine (Jack Quaid), el subgerente de una cooperativa de crédito de San Diego, una condición genética le impide sentir cualquier tipo de malestar físico. Aunque su peculiar naturaleza, digna de un superhéroe, podría parecer a primera vista un don envidiable, lo cierto es que dicha sintomatología ha evitado que el joven no haya experimentado aún los verdaderos placeres de la vida. Temeroso por quemarse con el agua mientras se ducha, o por morderse la lengua al comer, el solitario protagonista sigue una estricta rutina que le ayuda a esquivar cualquier situación de peligro, pero que le impide degustar una deliciosa tarta de cereza o sentir el poder relajante del agua al contacto con su piel. Sin embargo, las cosas cambiarán radicalmente tras caer rendido ante el encanto de Sherry (Amber Midthunder), una compañera de trabajo, quien, al igual que él, guarda un doloroso secreto. «Todo el mundo esconde algo», le confiesa la chica, momentos antes de conectar íntimamente y de revelar sus pesares más profundos: aquellos que se cargan en el interior.
En vísperas navideñas, tres hombres disfrazados de Santa Claus ingresan a la institución bancaria con lujo de violencia. En medio del sangriento altercado, los delincuentes deciden tomar a Sherry como rehén para evitar ser capturados por la policía. Desesperado por salvar la vida de la única persona que le ha hecho ver las cosas desde una perspectiva distinta, Nate se embarca en una peligrosa misión, olvidando por completo la escrupulosidad que le había caracterizado. Haciendo honor al apodo que sus amigos de escuela le otorgaron años atrás: Novocaine, una referencia a la anestesia local utilizada en procedimientos dentales que a la vez es un ingenioso juego de palabras con su nombre y apellido, el protagonista se transforma en todo un héroe. Uno cuyo poder especial le permite escapar de las situaciones más tortuosas sin una pizca de dolor. Roscoe (Jacob Batalon), su único amigo, a quien solamente conoce de manera virtual a través de sus largas sesiones de videojuegos, se unirá a la brutalmente desfrenada búsqueda, ayudando al indolente paladín a eludir el rastro de Mincy (Betty Gabriel) y Coltraine (Matthew Walsh), dos detectives asignados al caso.
A pesar de su entretenido arranque, al ritmo de Everybody Hurts de la banda R.E.M., Novocaine (Sin Dolor) va perdiendo su efecto conforme avanza la historia, hasta conducirnos eventualmente a un clímax que además de extenderse, está bañado en excesos y acompañado de una dosis de violencia gratuita que resulta poco placentera. Los directores Dan Berk y Robert Olsen someten al personaje principal a una serie de actos tremendamente brutales, incluyendo un homenaje al clásico Home Alone, los cuales, sinceramente, son difíciles de disfrutar. Tampoco ayuda mucho que el humor, encargado de alivianar dichos momentos de tortura extrema, no funciona del todo, dejando a uno sin otra alternativa mas que ver cómo el protagonista sobrevive a quemaduras de tercer grado, a múltiples rupturas de huesos, y al gráfico arrancamiento de uñas.
Es una lástima, ya que después de participar en cintas como Scream y Companion, Jack Quaid tiene la oportunidad de cargar con el peso completo de la película en calidad protagónica. Y aunque el joven actor cumple con su tarea, dotando al personaje de carisma y logrando que uno termine por simpatizar con su sanguinaria, pero noble causa, Novocaine traiciona lo cumplido al revelar antes de tiempo uno de los giros narrativos que habrían permitido al histrión explotar el lado emocional de su rol, y al relato a profundizar en un dilema moral más ambiguo y complejo. Asimismo, dicha anunciación prematura hace que la historia se torne demasiado predecible y que el final no sea uno de gran impacto. Volviendo a la frase popular del inicio, Novocaine podrá sujetarnos a casi dos horas de continuo dolor, pero tal martirio no consigue recompensarnos con la gloria prometida.
Novocaine (Sin Dolor) estrena en cines de Estados Unidos y México a partir del 13 de marzo del 2025.
(2 estrellas de 4)
Ficha de la película: Título original: Novocaine. Título en español: Novocaine: Sin Dolor. Año: 2025. País: Estados Unidos. Duración: 110 minutos. Dirección: Dan Berk y Robert Olsen. Guion: Lars Jacobson. Reparto: Jack Quaid, Amber Midthunder, Jacob Batalon, Ray Nicholson, Betty Gabriel, Matthew Walsh, Conrad Kemp, Evan Hengst y Lou Beatty Jr.