Ficha técnica de la película: Título original: Saltburn. Año: 2023. País: Estados Unidos, Inglaterra. Dirección: Emerald Fennell. Reparto: Barry Keoghan, Jacob Elordi, Rosamund Pike, Richard E. Grant, Archie Madekwe, Alison Oliver y Carey Mulligan.
Desde el primer día de clases en la prestigiosa Universidad de Oxford, Oliver (Barry Keoghan) pone su mirada en Felix (Jacob Elordi), el guapo y popular heredero de una enorme fortuna. A diferencia de sus compañeros, el protagonista, proveniente de la ciudad de Preston y criado en un entorno familiar disfuncional, ha ido abriéndose camino en el mundo por mérito propio. Su mente brillante lo ha hecho acreedor de una codiciada beca, la cual le ha permitido costear sus estudios en tan exclusiva institución académica, reconocida por preparar a los futuros líderes de Inglaterra. No obstante, su fascinación hacia el joven de apellido Catton resulta algo peculiar e imprecisa. ¿Se trata de un resentimiento al privilegio que éste representa, o del impulso de un deseo sexual que le atrae al enigmático Adonis? Una interrogante que Emerald Fennell, la ganadora del premio Oscar por Promising Young Woman, pretende descifrar en Saltburn, su segundo largometraje como directora.
El destino se encarga de unir a Oliver y Felix de forma inesperada, luego de que la bicicleta de éste último lo deja varado a medio camino de la facultad y el protagonista se ofrece a auxiliarlo desinteresadamente. Un evento fortuito que marca el inicio de una íntima amistad, la cual levanta sospechas de inmediato entre los miembros del círculo social del joven adinerado. En especial de Farleigh (Archie Madekwe), su primo, cuya influencia sobre Felix comienza a verse amenazada ante la presencia del ambicioso e introvertido intruso. Tras enterarse que Oliver no cuenta con planes para disfrutar del periodo vacacional, su nuevo mejor amigo decide invitarlo a su casa de verano: el Saltburn del título. Un suntuoso palacio situado en la campiña inglesa donde el ocio se ha convertido en el principal pasatiempo de sus excéntricos huéspedes. El protagonista acepta la oferta, sin imaginar que está por descubrir los secretos más oscuros de sus aristocráticos anfitriones.
Con un nivel de atención exacto, Oliver observa y estudia cuidadosamente el comportamiento errático de los integrantes de la familia. La matriarca, interpretada fantásticamente por Rosamund Pike, pareciera regocijarse con las tragedias e infortunios de Pamela (Carey Mulligan, en un divertido cameo), una amiga cercana, a pesar de jurarle un cariño incondicional. Sir James (Richard E. Grant), el jefe del clan, aparenta vivir desconectado de la realidad e inmerso en su cómoda burbuja de riqueza, pero está consciente de los problemas que esconde debajo del mantel. Mientras que Venetia (Alison Oliver), la hermana de su compañero de escuela, pone en marcha un competitivo juego de seducción y manipulación. Una peligrosa partida donde el protagonista se convierte en la pieza principal del fino tablero de mármol italiano. Una ficha sin valor, fácil de descartar y humillar. De pronto, las verdaderas intenciones de Felix salen a la luz, revelando los elementos bizarros de un extravagante ritual, efectuado cada año en los laberínticos jardines de la mansión feudal.
Sin embargo, detrás de su inocente y modesta apariencia y de su conducta dócil, el protagonista esconde un lado oscuro, demostrando ser un astuto contrincante. Su superioridad intelectual, subestimada por cada uno de los residentes del caserón, le ayuda a tomar ventaja en este sutil y pernicioso juego de privilegio y poder, de influencia e hipocresía, de ambición y perversión. Un desafío en el que Oliver mantiene las cartas cerca de su pecho, sorprendiendo a cada uno de los participantes con sus jugadas fríamente calculadas, convirtiéndolo en el rival que hará tambalear los fragmentados pilares del viejo Saltburn. Una encarnizada y retorcida lucha de clases sociales, aderezada por un soundtrack con melodías de principios del siglo 21 que van desde el contagioso beat electrónico de This Modern Love de Bloc Party hasta el adrenalínico pop de Murder on the Dancefloor de Sophie Ellis-Bextor.
En Saltburn, Fennell re-interpreta el clásico literario The Talented Mr. Ripley de la autora Patricia Highsmith, ofreciéndonos un provocador relato bañado en ambigüedad y altas dosis de tensión sexual, desarrollado durante los años cúspide de la generación Abercrombie. Con una sensacional fotografía a cargo de Linus Sandgren (La La Land, Babylon), acompañada por el impactante trabajo de edición de Victoria Boydell (Rye Lane), el filme nos conduce a través de una odisea impredecible y perversa, salpicada por momentos que seguramente generarán una fuerte reacción visceral en la audiencia. Parte de ello se debe a las increíbles actuaciones del reparto, quienes se entregan por completo a la naturaleza imperfecta y ambivalente de sus personajes. No obstante, es Barry Keoghan quien se roba la película – y nuestro aliento – de principio a fin. El joven intérprete ya había llamado la atención en ocasiones previas gracias a su trabajo en The Killing of a Sacred Deer y The Banshees of Inisherin, pero Saltburn le brinda una oportunidad como ninguna otra, permitiéndole brillar y dar rienda suelta a su inigualable talento y carisma al meterse en la piel de un personaje arriesgado, enigmático y complejo.
Tal y como lo hizo en su ópera prima Promising Young Woman hace tres años, la realizadora y guionista de origen británico vuelve a provocarnos con sus imágenes y con una historia que explora temas como la movilidad social, la absurdidad de una burguesía renuente a perder el estatus que han preservado por generaciones, la represión sexual y la ambición sin límites de aquellos dispuestos a conseguir una meta, cueste lo que cueste. Una sátira de «eat the rich» deliciosamente macabra que, a pesar de traicionarse a sí misma durante su último acto al sobre-explicar en lugar de confiar en la inteligencia del espectador y dejar ciertos elementos abiertos a la interpretación de cada uno, resulta en una de las experiencias cinematográficas más atrevidas, sensuales y gratificantes del año. Un viaje plagado de incógnitas que se presta a más de un visionado, y que seguramente catapultará a Keoghan a las grandes ligas de Hollywood.
Saltburn estrena en cines selectos de Estados Unidos a partir del 17 de noviembre del 2023. La película llegará a más salas comerciales del país a partir del 22 de noviembre.
(3.5 estrellas de 4)